尽管我们的税收或许比某些国家还要高，但这并不表示我们的税基没有缺点。以国际标准来说，香港现有的税基非常狭窄。一直以来，我们只依赖少数税种及非税项收入来应付公共开支。基于香港外向型经济特性，这些收入很容易因外来经济转变而波动。但我们的公共开支模式则缺乏弹性。因此，狭窄的税基很容易令我们陷于收支失衡的困境及难于制订较长远及重大的投资及发展计划。此外，在面对全球各经济体系调低直接税的趋势下，我们需要一个广阔的税基，才能有更大空间考虑调低利得税和薪俸税，以保持香港吸引投资和人才的竞争力。再加上香港人口急剧老化，我们有需要扩阔税基，来提供稳健及稳定的新收入来源，让香港的公共财政能更有效地应付日后各项重大挑战。

香港的低税率优势正在不断被削弱，原因是世界各地近年纷纷减少依赖利得税和薪俸税等直接税，并调低其税率以提高它们的竞争力。在二零零零年至二零零六年期间，欧盟各国把公司利得税税率调低约10个百分点。 南韩、奥地利、新加坡、冰岛、匈牙利、爱尔兰等地也相继把其利得税税率下调，最多达12个百分点；薪俸税方面，欧盟各国和新加坡同期把税率调低约7个百分点。 相反地，香港同期把利得税税率提高了1.5个百分点；在薪俸税方面，亦把标准税率调高了1个百分点，而最高税率则由17% 调升至19%。 这与世界趋势背道而驰，并大大削弱了我们在税率方面的优势。我们需要税制改革以扩阔税基，使我们有空间去调低利得税和薪俸税，以提高我们的竞争力，和对资金及人才的吸引力。

更重要的是，政府的税收极不稳定，容易受经济波动影响，但开支则相对缺乏弹性，这大大限制了我们管理和计划公共财政的能力。若我们不扩阔税基，在面对经济逆境时，我们可能有需要加税和采取严峻的措施，以应付开支和填补赤字。

现时经济正全面复苏，有良好增长，通胀温和，失业率较低，让我们有机会休养生息，是讨论改革税制的适当时机，去处理香港税制的缺点，以能更有效地应付日后的经济及社会挑战。这表示，我们无须利用税制改革来增加整体税收，因此，如香港进行税制改革，我们可藉着税务宽免及其他纾缓措施，把新的税收退还给市民和企业，以提高香港税制的竞争力及解决税基狭窄所带来的问题，又或增加公共开支，例如在教育、卫生、社会福利、治安或基础建设方面，以改善公共服务。

此外，推行不增减整体税收的改革模式，可确保对经济的影响减至最低。澳洲开征商品及服务税时，就成功采用了这种模式。

如果我们不采取任何行动，日后再遇到经济逆转时，我们可能要再次加税及削减公共服务的开支，我们亦可能被迫动用储备或向国际市场借贷，甚至可能要采取以上全部措施，这可能会影响香港的信贷评级。任何解决财政问题的短期措施(例如加税)，都会削弱我们的竞争力，同时亦会为民生带来负面的影响。

现时的国际趋势，尤其在亚太区，是调低入息税税率以提高经济竞争力。香港必须回应这项挑战。我们需要有一个广阔的税基，以确保公共财政不会像现有税基那样容易受经济周期影响，从而稳定公共财政。这样会让我们有更多空间去调低薪俸税和利得税税率，及将它们保持于低水平，从而增加香港对国际流动人才和资金的吸引力。

政府一向严守审慎理财的原则 - “应用则用，应悭则悭”。在公共开支方面，政府的政策是将其控制在本地生产总值(GDP)百分之二十或以下。更重要的是政府须履行《基本法》第一百零七条的规定来管理财政，即“财政预算以量入为出为原则，力求收支平衡，避免赤字，并与本地生产总值的增长率相适应”。过去数年，政府已推行多项严格控制开支的措施。这些措施包括削减公务员薪金、缩减公务员编制、重订公共服务优次、重组政府部门架构及重整工序以善用有限资源。能进一步削减开支的空间不大。加上政府大部分的公共开支都用于教育、卫生、社会福利及治安，难以按收入的增减而作出相应调整。此外，任何大幅削减公共开支的措施均会影响公共服务的水平，不利于促进社会的和谐。

税制改革谘询自二零零六年七月中开始，经过近五个月的讨论后作出中期检讨，总结收集到的意见显示，大众都认同必须扩阔税基，但亦同时显示政府未能说服大部分市民，将商品及服务税作为解决税基狭窄的主流方案。

因目前未有民意基础及条件推行商品及服务税，所以政府在余下的谘询期内，不再推介商品及服务税，而希望市民会继续就其他可行的方案，提出意见。而政府亦会细心聆听，参与讨论。我们会在本年三月谘询结束时，综合所收集到的意见，拟备一份报告，交与来届政府考虑。

由郑慕智先生出任主席的税基广阔的新税项事宜谘询委员会曾于二零零二年向政府提交报告书，就如何扩阔香港的税基提出意见。报告书就十多项扩阔税基的方案进行了研究。我们会以报告书内的方案和在这谘询期市民所建议的其他方案为基础，继续和市民大众讨论应如何扩阔税基。

除此之外，为了方便市民就如何扩阔税基发表意见，我们已就市民在谘询期内曾提出的主要建议制订了一份简介，并就这些建议进行了初步分析。这简介已于本年二月初上载于税制改革网页供市民参考。

国际上有一套广被接纳的准则去衡量不同税务方案的优劣，这套准则大致可归纳为三点：

(a) 公平 — 须符合“能者多付”的原则。税制的设计和配套安排，应使经济能力较高的人承担较大的税务责任，而不应拉阔贫富差距；

(b) 能带来稳定及可观的财政收入 — 税制应能有效地替政府带来稳定和可观的收入，提供资源，回应社会的挑战和需求，缔造和谐社会。即使经济环境和人口结构起了变化，税制应该仍然有效；及

(c) 能维持国际竞争力 — 税制必须明确、简单，以及能维持香港对资金和人才的吸引力。

除了上述三大准则外，适合香港的税改方案必须能有效地扩阔税基。所以应把“扩阔税基的能力”作为一个衡量方案优劣的准则。

政府欢迎市民就扩阔税基的原则和各种扩阔税基方案继续表达意见。